Le choix d'un réfrigérateur peut être facilement négligé comme l'un des plus petits choix que vous ferez dans le cadre de votre projet hors réseau. Mais en réalité, le choix du bon appareil peut avoir un effet important sur votre consommation d'énergie globale et sur votre tranquillité d'esprit lorsque vous vivrez hors réseau. 

En tant que premier fournisseur de solutions de vie hors réseau au Canada, nous fournissons toutes sortes d'appareils hors réseau à des gens de tout le pays depuis plus de 10 ans. Dans cet article, nous partagerons les connaissances que nous avons acquises au fil des ans en effectuant une comparaison approfondie des différentes marques et des différents types de réfrigérateurs/congélateurs afin que vous puissiez faire un choix éclairé avant d'investir dans un élément clé de votre mode de vie hors réseau.

Le plus important dans le choix de votre réfrigérateur hors réseau est de décider entre l'énergie solaire et le propane comme source d'énergie. La différence évidente entre les deux est que l'un nécessite un système solaire pour fonctionner, l'autre un raccordement au gaz.

Mais analysons les avantages et les inconvénients...

Réfrigérateurs au propane : Avantages et inconvénients

PROs - Réfrigérateurs au propane

• Le propane est efficace et rentable.

Les réfrigérateurs au propane consomment en moyenne 5,7 litres de propane par semaine, soit un total d'environ 300 litres pour une vie hors réseau tout au long de l'année. Au prix moyen actuel du GPL de 1,26 $ le litre au Canada, l'utilisation d'un réfrigérateur au propane coûterait environ 378 $ par an. Mais si l'on compare le coût du propane au coût initial d'un système solaire complet, il est clair que le propane est le choix le plus rentable à court terme, ou pour ceux qui ne passent qu'une partie de l'année sur leur propriété hors réseau.

• Les réfrigérateurs au propane ne nécessitent pas d'électricité pour fonctionner.

Si vous construisez dans un endroit peu ensoleillé et que vos options en matière d'énergie alternative sont limitées, l'utilisation d'un réfrigérateur au propane est une excellente solution. Vous obtiendrez un bien meilleur rendement en utilisant un réfrigérateur au propane qu'en utilisant un groupe électrogène pour faire fonctionner un réfrigérateur à courant alternatif de 120 volts.

CONs - Réfrigérateurs au propane

• Les réfrigérateurs au propane peuvent nécessiter un peu d'entretien.

Il arrive parfois qu'un thermocouple ou un thermostat doive être remplacé, mais heureusement, les fabricants rendent cette opération assez simple à réaliser soi-même, même si l'on n'a pas de compétences techniques.

• Coût des réfrigérateurs au propane et des réfrigérateurs solaires.

Les réfrigérateurs au propane ont tendance à être plus chers que leurs homologues solaires, en raison de leur technologie et du marché limité. Par exemple, un réfrigérateur au propane de 10 pieds cubes peut coûter environ 2700 $, alors qu'un réfrigérateur solaire de 10 pieds cubes peut coûter environ 1900 $ (CAD). La complexité des serpentins de refroidissement d'un réfrigérateur au propane, qui utilisent de l'ammoniac, du chromate de sodium et de l'eau, contribue également à cette disparité de prix. La fabrication de ces composants complexes est plus difficile que celle du condenseur/compresseur, du réfrigérant liquide et des conduites de réfrigérant d'un réfrigérateur classique, qui sont plus simples.

• Préoccupations en matière de sécurité concernant les réfrigérateurs au propane

Les réfrigérateurs au propane ont besoin d'une ventilation adéquate pour fonctionner efficacement et en toute sécurité. Le propane est combustible dans l'air, de sorte qu'en cas de fuite, vous vous exposez à un risque d'incendie. De plus, si votre brûleur ne reçoit pas suffisamment d'air, la mauvaise combustion peut entraîner une intoxication au monoxyde de carbone, qui provoque une fatigue et une somnolence progressives, laissant finalement la personne incapable de réagir efficacement et pouvant conduire à l'asphyxie. Cela dit, les appareils à gaz sont utilisés depuis des décennies et peuvent être utilisés avec des mesures de sécurité appropriées, telles que la ventilation et les capteurs d'arrêt de sécurité pour le monoxyde de carbone.

• L'installation d'un réfrigérateur au propane peut s'avérer fastidieuse.

L'installation d'un réfrigérateur au propane ne doit être effectuée que par un technicien du gaz agréé. En outre, l'installation de ces réfrigérateurs est un peu plus délicate que celle des réfrigérateurs solaires, car ils doivent être ventilés. Cela limite les possibilités d'emplacement du réfrigérateur, car les évents doivent partir directement de l'arrière de l'appareil et traverser un mur extérieur. 

• Les réfrigérateurs au propane ne fonctionnent pas bien par temps de gel. 

La ventilation peut rapidement devenir un problème lorsque les températures sont inférieures à zéro. L'air froid pénètre dans la ventilation et peut créer une accumulation de glace. Si vous prévoyez d'utiliser votre appareil dans un endroit où les températures descendent régulièrement en dessous de -15 °C, nous vous déconseillons d'utiliser un réfrigérateur au propane. 

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Réfrigérateurs solaires : Avantages et inconvénients

PRO- Réfrigérateurs solaires

• Les réfrigérateurs solaires utilisent une alimentation 12v/24v DC

Les panneaux solaires produisent du courant continu, qui est très différent du courant alternatif que l'on trouve dans une prise murale traditionnelle. En Amérique du Nord, la plupart des prises murales ont une tension de 120 V et sont presque toujours alimentées en courant alternatif. Pour convertir le courant alternatif en courant continu, un onduleur est nécessaire. 

Cliquez ici pour en savoir plus sur les principes de base de l'énergie solaire hors réseau au Canada.

• Les réfrigérateurs solaires sont moins chers que les réfrigérateurs au propane

Comme indiqué précédemment, les réfrigérateurs au propane coûtent généralement plus cher que les réfrigérateurs solaires, car les composants nécessaires pour créer le différentiel de température adéquat sont plus coûteux à fabriquer que les compresseurs/condenseurs d'un réfrigérateur électrique.

• Les réfrigérateurs solaires sont faciles à bricoler

Vous pouvez installer vous-même un réfrigérateur solaire assez facilement. Il suffit de connecter votre réfrigérateur à une batterie de 12 ou 24 volts.

CONs - Réfrigérateurs solaires

• Vous aurez besoin d'un système solaire (ou d'une forme quelconque de production d'énergie 12v/24v DC).

Il faut bien l'admettre, les systèmes solaires ne sont pas bon marché. Mais si vous cherchez simplement un système pour faire fonctionner votre réfrigérateur et quelques LED 12V pour l'éclairage, cela peut être un investissement valable qui peut s'amortir de lui-même, par rapport aux réfrigérateurs au propane qui entraînent le coût du propane chaque année.

Par exemple, un Ecoflow Delta Pro comprend tous les composants d'un système d'énergie solaire dans une machine portable. Il peut contenir jusqu'à 3600Wh d'énergie, ce qui est largement suffisant pour un réfrigérateur solaire. Toutes les unités Ecoflow comprennent une surveillance intelligente de la batterie et des réglages qui peuvent être contrôlés à distance via l'application Ecoflow. Ce système est disponible pour seulement ~ 4 499,00 $ et ce n'est même pas une option budgétaire, loin de là.  

Vous pouvez construire un système solaire pour moins de 4 500 $ et tout ce dont vous avez besoin est un panneau, un régulateur de charge, une batterie de 12 V et tous les fils/fusibles nécessaires. 

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Un réfrigérateur au propane durera-t-il plus longtemps qu'un réfrigérateur solaire ?

Les réfrigérateurs au propane et les réfrigérateurs solaires peuvent avoir des durées de vie comparables, car cela dépend en grande partie du modèle, de la marque et de la qualité de l'entretien. Toutefois, les réfrigérateurs au propane comportent généralement moins de pièces mobiles et n'utilisent pas de compresseur, ce qui peut réduire l'usure et potentiellement augmenter leur durée de vie. Les réfrigérateurs solaires comportent également moins de composants que les réfrigérateurs traditionnels, ce qui peut contribuer à leur longévité. En fin de compte, la durée de vie de l'un ou l'autre type de réfrigérateur dépend de divers facteurs, tels que l'utilisation, l'entretien et les conditions environnementales.  

Les marques de la réfrigération hors réseau

• Appareils Sunstar

Sunstar est connu pour ses réfrigérateurs et congélateurs solaires ultra-efficaces et sa fabrication américaine de haute qualité. Bien qu'ils n'offrent pas autant d'options de style que Unique, ils utilisent des composants de meilleure qualité, une isolation en polyuréthane de 4 pouces d'épaisseur et des compresseurs exclusifs Keota DC conçus spécifiquement pour la réfrigération hors réseau. Un réfrigérateur extrêmement efficace comme le Sunstar permet d'utiliser plus d'énergie pour d'autres choses. Par exemple, dans une pièce à 70°F, le réfrigérateur Sunstar de 16 pieds cubes consomme aussi peu que 415Wh dans une fenêtre de 24 heures. 

Un fait moins connu à propos de Sunstar est qu'ils ont été fabriqués à l'origine pour remplacer les glacières des familles d'agriculteurs amish, car Sunstar est détenue et exploitée par une famille amish. Contrairement à la croyance populaire, les Amish font des exceptions à la règle de l'absence d'électricité. L'électricité doit souvent être autonome (par exemple, solaire) et ne peut être utilisée qu'à des fins spécifiques, telles que les affaires, le commerce ou, dans le cas présent, la réfrigération. The Cabin Depot travaille en étroite collaboration avec Sunstar et nous avons eu la chance de visiter leur usine dans l'Indiana afin d'obtenir des images pour la publicité (ci-dessus).

• Unique Appliances

Unique est une entreprise canadienne qui fabrique des réfrigérateurs hors réseau fonctionnant au propane et à l'énergie solaire. Elle est connue pour ses couleurs vives et ses designs rétro. 

Unique ne se limite pas non plus à l'utilisation hors réseau pour ce qui est de sa gamme de produits. Ils fabriquent également des réfrigérateurs AC 120v pour une utilisation en réseau. Nous pensons que les réfrigérateurs Unique sont d'excellente qualité et qu'ils sont très efficaces. De nombreux clients utilisent les réfrigérateurs Unique depuis des années et ne jurent que par cette société. 

  Clause de non-responsabilité : The Cabin Depot Ltd. est une entreprise de vente au détail exclusivement et n'accepte aucune responsabilité pour les installations de bricolage ou la sélection de l'équipement. Il est de la responsabilité du client de lire attentivement tous les manuels de produits et les instructions d'installation, de s'assurer que tous les codes de construction locaux et nationaux sont respectés, et de contacter un installateur qualifié ou une personne de métier si nécessaire.